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Une profonde dépression située au voisinage des Alpes provoqua dans un premier temps des précipitations importantes au sud des Alpes dans une situation de barrage du sud. Lorsque cette dépression se décala sur le nord de l'Adriatique, les courants virèrent au nord et l'air chaud et humide, entraîné sur son flan oriental, se rabattit sur le nord de la Suisse, également dans une situation de barrage très active.
L'image satellite ci-dessous - prise le dimanche 17 septembre à 08h00 - montre le centre de la dépression au-dessus de la région Vénitienne. Les flèches superposées reflètent l'orientation des vents à une altitude de 1500 m environ. On distingue bien sur cette image l'occlusion liée à cette dépression, matérialisée par une large bande nuageuse, s'étendant de l'Allemagne à la plaine du Po, en passant par la Suisse.

Entre samedi 16 et lundi 18 au matin, des cumuls de précipitations considérables ont été enregistrés au nord des Alpes. Le long du versant nord des Alpes centrales et orientales, on ne mesura pas moins de 70 à 100 mm de pluie, localement davantage; la station d'Ebnat-Kappel enregistra par exemple 120 mm, soulignant ainsi l'intensité particulière des précipitations dans cette région des Alpes. Dans le bassin lémanique, sur le Plateau alémanique, et dans le nord et le centre des Grisons tombèrent de 30 à 60 mm, et environ 70 mm dans le nord du Jura, le Chablais et les Préalpes romandes. La carte ci-dessous donne un aperçu des cumuls de précipitations durant ces deux jours pour l'ensemble de la Suisse.

La situation générale présenta quelques similitudes avec celle liée aux intempéries de la fin août 2005. A cette époque, une dépression d'altitude était également présente sur le nord de l'Italie, mais cette dernière était toutefois nettement plus profonde et puissante que celle qui nous a concerné ce week-end, comme le montrent les deux images ci-dessous.
D'autre part, la dépression d'août 2005 suivit une trajectoire conduisant de l'Adriatique à l'Allemagne en passant par les Alpes orientales, maintenant son influence sur la Suisse durant une très longue période. La dépression de ce mois de septembre en revanche s'éloigna vers l'Est de l'Europe, réduisant ainsi rapidement son influence sur notre pays.
Enfin, la masse d'air advectée vers la Suisse lors de l'événement d'août 2005 contenait davantage d'humidité que celle de cette année, ce qui explique également - dans un certaine mesure - les quantité de pluie moindre en ce mois de septembre.