Depuis 50 ans, l’humanité observe depuis l’espace le temps qu’il fait sur Terre. Le lancement, le 1er avril 1960, du satellite américain TIROS-I ouvrit une nouvelle ère pour la météorologie. Cette science fut révolutionnée par la possibilité de suivre les nuages en altitude sur des territoires étendus et de relever des valeurs météorologiques inaccessibles jusqu’alors. Les satellites permettent de surveiller avec efficacité l’évolution du temps, d’améliorer les prévisions et d’étudier le réchauffement climatique à l’échelle planétaire. En Europe, c’est l’organisation internationale EUMETSAT qui exploite des satellites météorologiques. La Suisse profite également des données recueillies, puisqu’elle en est membre et qu’elle y est représentée par MétéoSuisse.
Un outil indispensable aujourd’hui
Grâce au satellite américain TIROS-I lancé le 1eravril 1960, on put pour la première fois observer en continu le temps qu’il faisait, et plus particulièrement la couverture nuageuse, depuis l’espace. Aujourd’hui, les satellites météorologiques fournissent des informations exhaustives sur l’état de l’atmosphère. Ils sont à même d’explorer des zones inhabitées comme les océans et les régions polaires, qui déterminent pourtant le temps qu’il fera.
Les données satellitaires offrent de nouvelles possibilités
Les données satellitaires offrent des possibilités totalement nouvelles aux météorologues. Elles permettent par exemple de détecter de nuit l’apparition du brouillard sur le Plateau suisse, information utile pour les aéroports et le trafic routier, ou de savoir si les nuages au dessus de l’Atlantique sont composés de cristaux de glace ou de gouttes d’eau. Dans les régions reculées, les satellites rendent visibles les zones humides, ou encore des substances nuisibles pour l’environnement. Avec ces données, les services météorologiques peuvent aussi alerter suffisamment tôt les autorités et la police à l’approche de cellules orageuses très actives.
Les modèles numériques dédiés aux prévisions traitent un nombre considérable de données satellitaires. Ces dernières décennies, ils ont beaucoup progressé grâce à la disponibilité accrue des valeurs et à l’affinement des procédures d’évaluation, de sorte que les prévisions du temps se sont constamment améliorées. Aujourd’hui, la fiabilité des prévisions à 5 jours est aussi élevée qu’à 3 jours il y a 25 ans. Par ailleurs, les données satellitaires contribuent à une meilleure compréhension du changement climatique, puisqu’elles permettent d’observer des changements dans les rayonnements à l’échelle planétaire et la température en altitude, par exemple.
Une coopération internationale absolument nécessaire
Les satellites météorologiques coûtent cher. Il est tellement onéreux de les planifier, développer, mettre sur orbite, exploiter à long terme, de traiter et diffuser les données obtenues, que pratiquement aucun pays n’est en mesure de construire et gérer un satellite à lui seul. C’est ainsi que 17 nations européennes, dont la Suisse, ont décidé en 1986 de coopérer dans le secteur de la météorologie satellitaire. Ils ont institué EUMETSAT, dont le siège est à Darmstadt, en Allemagne. L’organisation compte 26 membres à ce jour, 5 autres pays ayant signé un accord de coopération.
La Suisse précisément bénéficie de la coopération européenne, puisqu’elle ne contribue qu’à raison de 3 pour cent au coût d’EUMETSAT, mais profite à 100 % de son apport à la météorologie. Elle est en outre partenaire en matière de recherche et bénéficie de synergies scientifiques et techniques au niveau international.
L’Office fédéral de météorologie et de climatologie MétéoSuisse représente notre pays au sein d’EUMETSAT. En tant que centre de compétence en météorologie satellitaire, le site régional de MétéoSuisse à Locarno-Monti assume des fonctions importantes dans les organes scientifiques et techniques d’EUMETSAT. Locarno-Monti coordonne enfin la réception et le traitement des données satellitaires en temps réel pour MétéoSuisse dans son ensemble.
Pour en savoir plus
Igor Giunta, spécialiste de la météorologie satellitaire, 091 756 23 25
Marco Gaia, responsable du site Meteo Locarno, 091 756 23 24
Un outil indispensable aujourd’hui
Grâce au satellite américain TIROS-I lancé le 1eravril 1960, on put pour la première fois observer en continu le temps qu’il faisait, et plus particulièrement la couverture nuageuse, depuis l’espace. Aujourd’hui, les satellites météorologiques fournissent des informations exhaustives sur l’état de l’atmosphère. Ils sont à même d’explorer des zones inhabitées comme les océans et les régions polaires, qui déterminent pourtant le temps qu’il fera.
Les données satellitaires offrent de nouvelles possibilités
Les données satellitaires offrent des possibilités totalement nouvelles aux météorologues. Elles permettent par exemple de détecter de nuit l’apparition du brouillard sur le Plateau suisse, information utile pour les aéroports et le trafic routier, ou de savoir si les nuages au dessus de l’Atlantique sont composés de cristaux de glace ou de gouttes d’eau. Dans les régions reculées, les satellites rendent visibles les zones humides, ou encore des substances nuisibles pour l’environnement. Avec ces données, les services météorologiques peuvent aussi alerter suffisamment tôt les autorités et la police à l’approche de cellules orageuses très actives.
Les modèles numériques dédiés aux prévisions traitent un nombre considérable de données satellitaires. Ces dernières décennies, ils ont beaucoup progressé grâce à la disponibilité accrue des valeurs et à l’affinement des procédures d’évaluation, de sorte que les prévisions du temps se sont constamment améliorées. Aujourd’hui, la fiabilité des prévisions à 5 jours est aussi élevée qu’à 3 jours il y a 25 ans. Par ailleurs, les données satellitaires contribuent à une meilleure compréhension du changement climatique, puisqu’elles permettent d’observer des changements dans les rayonnements à l’échelle planétaire et la température en altitude, par exemple.
Une coopération internationale absolument nécessaire
Les satellites météorologiques coûtent cher. Il est tellement onéreux de les planifier, développer, mettre sur orbite, exploiter à long terme, de traiter et diffuser les données obtenues, que pratiquement aucun pays n’est en mesure de construire et gérer un satellite à lui seul. C’est ainsi que 17 nations européennes, dont la Suisse, ont décidé en 1986 de coopérer dans le secteur de la météorologie satellitaire. Ils ont institué EUMETSAT, dont le siège est à Darmstadt, en Allemagne. L’organisation compte 26 membres à ce jour, 5 autres pays ayant signé un accord de coopération.
La Suisse précisément bénéficie de la coopération européenne, puisqu’elle ne contribue qu’à raison de 3 pour cent au coût d’EUMETSAT, mais profite à 100 % de son apport à la météorologie. Elle est en outre partenaire en matière de recherche et bénéficie de synergies scientifiques et techniques au niveau international.
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