Hitze betrifft Schweizer Städte immer stärker und stellt ein zunehmendes Risiko für die Gesundheit der Bevölkerung dar. Eine neue Studie auf Grundlage der Schweizer Klimaszenarien zeigt, dass Hitzewellen in einem wärmeren Klima häufiger, länger und intensiver werden – in Städten noch stärker als im Umland.
Aktuell ist es häufig sonnig und sommerlich warm, aber nicht mehr ganz so heiss wie in einigen vergangenen Phasen des laufenden Sommerhalbjahres. Schon im Mai kam es zu einigen Hitzetagen, im Juni folgte eine historische Hitzewelle und auch die erste Julihälfte war von Hitze geprägt, besonders auf der Alpensüdseite.
Wir befinden uns in einem Klima, das sich in der Schweiz seit der vorindustriellen Zeit um 3,0 Grad erwärmt hat (globale Klimaerwärmung von 1,4 Grad). Dadurch werden die Kriterien für eine Hitzewarnung immer häufiger erreicht. Solch heisse Bedingungen waren im 20. Jahrhundert noch die grosse Ausnahme (Abb. 1). Im vergangenen Jahrzehnt kam es im Flachland hingegen in den meisten Jahren zu einer Hitzewelle von mindestens Warnstufe 3.
Die operationellen Hitzewarnungen von MeteoSchweiz beziehen sich auf Messbedingungen im Umland. In Städten sind die Temperaturen jedoch meist höher und Hitzewellen dadurch noch stärker ausgeprägt. In einer neuen Studie (Senoner et al., 2026) werden die Kriterien der Hitzewarnung auf das Stadtklima angewendet, um die aktuelle und zukünftige Hitzebelastung abzuschätzen (basierend auf den Schweizer Klimaszenarien CH2025).
Städte sind dichter bebaut, schlechter belüftet und der Boden ist stärker versiegelt als im Umland (Abb. 2). Dadurch erwärmen sie sich tagsüber stärker und die gespeicherte Wärme kann nachts nur langsam abgegeben werden. Besonders stark ist der Effekt der städtischen Wärmeinsel in der Nacht ausgeprägt. Somit wird die Zeit eingeschränkt, in der sich der menschliche Körper von der Hitzebelastung des Tages erholen kann.
In der Referenzperiode 1991–2020 waren Hitzewellen auch in Städten noch eher selten (Abb. 3a). In der Stadt Zürich (Station Zürich/Kaserne) traten sie im Durchschnitt einmal pro Jahr auf und dauerten drei bis vier Tage (Abb. 3). In der Genfer Innenstadt (Station Genève/Prairie) waren Hitzewellen etwas häufiger und dauerten rund vier bis fünf Tage. An den ländlichen Stationen Zürich/Fluntern und Genève/Cointrin gab es hingegen weniger als eine Hitzewelle im Mittel pro Jahr.
Die Hitzebelastung in den Städten nimmt bei einer globalen Erwärmung von 1,5 Grad bzw. 3,0 Grad immer weiter zu. Eine globale Erwärmung um 1,5 Grad (GWL1.5) wird mit grosser Sicherheit in den nächsten Jahren überschritten. Eine 3-Grad-Welt (GWL3.0) wird gemäss derzeit geplanten Massnahmen ungefähr Ende des Jahrhunderts erreicht (Blogartikel zu Emissionsszenarien).
Die Studie zeigt, dass in dieser Welt Hitzewellen der Warnstufe 3 sowohl im Umland als auch in den Städten fast doppelt so häufig auftreten werden wie in der Referenzperiode (Abb. 3a). So wird im Zürcher und Genfer Umland in naher Zukunft (GWL1.5) etwa eine oder mehr Hitzewelle pro Jahr erwartet, in den Innenstädten hingegen zwei oder mehr. Zudem wird die längste Hitzewelle des Jahres im Umland durchschnittlich drei bis fünf Tage dauern, in den Innenstädten hingegen sieben bis acht Tage (Abb. 3b).
Bei allen genannten Zahlen handelt es sich um klimatologische Mittelwerte, die sich auf eine Periode von 30 Jahren beziehen und aus Simulationen mehrerer Klimamodelle ermittelt wurden. In einzelnen Jahren können weniger und kürzere Hitzewellen auftreten, in anderen Jahren können es jedoch mehr und längere Hitzewellen sein.
Wenn die globale Erwärmung so weit fortschreitet, dann treten Hitzewellen sowohl im Umland als auch in den Innenstädten deutlich häufiger auf. Im Umland der Städte Zürich und Genf gäbe es im Mittel etwa drei Hitzewellen pro Jahr (Abb. 3a), wobei die längste des Jahres durchschnittlich neun Tage (Zürich) bzw. 13 Tage (Genf) dauern könnte (Abb. 3b).
In den beiden Innenstädten wären es jährlich etwas mehr als vier Hitzewellen und die längste des Jahres könnte in Zürich durchschnittlich 14 und in Genf 18 Tage dauern (Abb. 3). Dabei würde auch die Warnstufe 4 häufiger überschritten als im Umland: Während drei der vier Hitzewellen in den Innenstädten die Stufe 4 erreichen könnten, wären es im Umland insgesamt nur eine bis zwei. Zudem könnten Hitzewellen bereits im Mai und auch noch im September auftreten. Die Gesellschaft müsste sich folglich auf einen längeren Zeitraum im Jahr einstellen, in dem Hitzewellen zu erwarten sind.
Die städtische Wärmeinsel zeigt sich in der Nacht am deutlichsten. Die Anzahl von Tropennächten (Minimaltemperatur von 20 Grad und mehr) ist ein gutes Indiz für die Hitzebelastung in der Nacht. Wie die Studie zeigt, sind in einer 1,5-Grad-Welt etwa 15 Tropennächte pro Jahr in der Zürcher und 19 in der Genfer Innenstadt zu erwarten, gegenüber drei bis vier im Umland (Abb. 4). In einer 3-Grad-Welt wären es jährlich sogar 41 Tropennächte in Zürich und 48 in Genf, gegenüber etwa 17 bis 18 im Umland.
Schreitet die Klimaerwärmung weiter fort, müssen sich Schweizer Städte auf längere und intensivere Hitzewellen vorbereiten. Laut der Studie ist die Bevölkerung dadurch einem höheren Risiko für hitzebedingte Erkrankungen ausgesetzt. Bestrebungen zur globalen Reduktion von Treibhausgasen und eine Anpassungsplanung sind daher wichtig, um dieses Risiko vor allem in Städten zu mindern. Robuste Hitzewarnsysteme spielen eine zentrale Rolle, um frühzeitig entsprechende Massnahmen einzuleiten.
Auch im Weltklimarat (IPCC) gewinnt das Thema Stadtklima an Bedeutung. Deshalb plant der IPCC im siebten Sachstandszyklus einen neuen Sonderbericht (IPCC Special Report on Climate Change and Cities), der 2027 erscheinen soll. Der Bericht widmet sich den besonderen Herausforderungen und Chancen urbaner Räume im Klimawandel. Unter anderem werden städtische Hitzeinseln, Klimarisiken, Anpassungsmassnahmen sowie die Rolle von Städten bei der Reduktion von Treibhausgasemissionen untersucht.
