Angesichts der Brände in Süd- und Südwesteuropa stellt sich diese Frage auch in der Schweiz. Hitze, Trockenheit, tiefe Luftfeuchtigkeit und Wind begünstigen Waldbrände. Auswertungen der Klimaszenarien CH2025 zeigen, dass mit der Klimaerwärmung die wetterbedingte Waldbrandgefahr stetig zunimmt.
Die anhaltende Trockenheit, starke Hitze und kräftige Winde haben in den vergangenen Wochen zu verheerenden Waldbränden in Süd- und Südwesteuropa geführt. Die Bilder von dunklen Rauchwolken und Berichte über die Evakuierung mehrerer Hunderttausend Menschen sind in vielen Medien präsent. Wie stark ist die Schweiz von diesem Risiko betroffen?
In der Vergangenheit gab es auch hierzulande einige prominente Waldbrände, wie beispielsweise jener in Leuk VS (August 2003), Visp VS (April 2011), Gambarogno TI (Januar 2022) und Bitsch VS (Juli 2023). Gründe für die Entstehung und Ausbreitung eines Waldbrandes finden sich zum einen in der Menge und der Trockenheit des vorhandenen Brandguts, im Gelände und in menschlichen Aktivitäten. Schätzungsweise 90 Prozent der Waldbrände in der Schweiz werden direkt oder indirekt durch Menschen verursacht (mehr Informationen zu Ursachen, Prävention und zum Management sind beim BAFU zu finden). Zum anderen ist aber das Wetter entscheidend - und so wird im Folgenden das “Feuerwetter” genauer untersucht.
Die wichtigsten meteorologischen Einflussfaktoren sind die Lufttemperatur, der Niederschlag, die Luftfeuchtigkeit und der Wind. Dabei geht es nicht nur um das momentane Wetter, sondern auch um die Verhältnisse in den zurückliegenden Monaten. So erhöht eine lange trockene und heisse Phase die Menge an trockenem, brennbarem Material. Umgekehrt kann ein feuchtes Frühjahr paradoxerweise auch zur Waldbrandgefahr beitragen: Die Biomasseproduktion wird im Frühjahr erhöht, woraus im Falle von folgender Trockenheit mehr brennbare Biomasse als üblich resultiert. Das war auch bei den diesjährigen Bränden in Südwesteuropa der Fall.
Um den wetterbedingten Einfluss auf die Waldbrandgefahr zu beschreiben, werden unterschiedliche Indikatoren verwendet. Einer davon ist der weit verbreitete kanadische Feuerwetter-Index (FWI), der den Einfluss von Wind, Temperatur, Niederschlag und Luftfeuchtigkeit berücksichtigt (Abb. 1). Er wird unter anderem vom Europäischen Waldbrand-Informationssystem EFFIS und vom schweizerischen Informationssystem IGNIS verwendet. In IGNIS fliessen Beobachtungs- und Vorhersagedaten von MeteoSchweiz ein. Auf Grundlage der FWI-Indikatoren und weiterer Informationen beurteilt das BAFU schliesslich in Zusammenarbeit mit den Kantonen die aktuelle Waldbrandgefahr.
Die meteorologischen Einflussfaktoren variieren nicht nur kurzfristig, sondern können auch langfristige Klimatrends aufweisen und dadurch zu langfristigen Änderungen der wetterbedingten Waldbrandgefahr führen. Im Zuge der Berichterstattung zu den Bränden in Südwesteuropa wurde häufig der verstärkende Einfluss des Klimawandels betont. Eine aktuelle Studie der World Weather Attribution hat dies nun für die betroffene Region mit Zahlen belegt.
Wie ändert sich das Feuerwetter hierzulande mit der Klimaerwärmung? Gemäss den Schweizer Klimaszenarien CH2025 führt eine weitere Erwärmung in Zukunft in vielen Regionen zu einer Abnahme der Niederschlagsmengen im Sommer (Abb. 2a). Zudem wird die Lufttemperatur weiterhin deutlich ansteigen und somit auch die Verdunstung von Wasser zunehmen (Abb. 2b).
Für Wind und Luftfeuchtigkeit können sich noch unterschiedliche Trends ergeben, aber schon die Änderungen von Temperatur und Niederschlag allein werden zu einer deutlichen Zunahme des FWI führen, vor allem im Sommer (Abb. 3a). An vielen Stationen ist der sommerliche FWI in einer 3-Grad-Welt rund eineinhalb bis zweieinhalb Mal so gross wie in der Referenzperiode 1991-2020.
Im Rahmen der Schweizer Klimaszenarien CH2025 definiert MeteoSchweiz Tage mit hoher wetterbedingter Waldbrandgefahr als Tage mit einem FWI, der in der jeweiligen Region höher liegt als an 95 Prozent der Tage im Zeitraum 1991–2020.
Vom FWI lässt sich auch die Zeitdauer ableiten, während der hohe wetterbedingte Waldbrandgefahr herrscht (Abb. 3b). Für die Region um Sion VS, die in einem der stärksten betroffenen alpinen Trockentäler liegt, ergeben sich zum Beispiel folgende Zahlen: In der Referenzperiode 1991-2020 (0,9 Grad globale Erwärmung seit vorindustriell) zeigte der FWI an durchschnittlich 18 Tagen pro Jahr hohe wetterbedingte Waldbrandgefahr an. In einem zukünftigen Klima mit 1,5 bis 3 Grad globaler Erwärmung erhöht sich dieser Wert deutlich. In einer 3-Grad-Welt würde im Durchschnitt an 44 Tagen pro Jahr hohe wetterbedingte Waldbrandgefahr herrschen, also während knapp eineinhalb Monaten.
Der Anstieg der wetterbedingten Waldbrandgefahr durch den Klimawandel ist ein wesentliches Klimarisiko in der Schweiz. Dieses lässt sich einerseits durch die Begrenzung der globalen Treibhausgasemissionen vermindern, denn jedes vermiedene Zehntelgrad lässt die Auswirkungen des Klimawandels weniger stark voranschreiten. Andererseits spielen nebst dem veränderten wetterbedingten Einfluss auch die Vegetation, das Gelände, mögliche Zündquellen sowie Präventions- und Bekämpfungsmassnahmen eine wichtige Rolle. Das BAFU informiert stets über die Waldbrandgefahr und die Massnahmen von Bund und Kantonen zur Prävention und zum Waldbrandmanagement.
