Im Sommer 2026 war nicht nur die Luft, sondern auch die Erdoberfläche in der Schweiz rekordwarm. Satellitendaten verzeichneten so viele Stunden mit extrem hohen Landtemperaturen wie noch nie seit Beginn der Messreihe. Diese Daten liefern präzise Informationen über Hitze, Trockenheit und den Zustand der Vegetation.
Mit 21,7 °C war die Temperatur der Schweizer Erdoberfläche im Sommer 2026 so hoch wie nie seit Beginn der Satellitenmessungen (Abb. 1). Die Landtemperatur oder auf Englisch «land surface temperature» (LST) ist nicht zu verwechseln mit der Lufttemperatur, die im Sommermittel 17,2 °C betrug (Sommerbulletin). Die LST wird seit 45 Jahren von den europäischen Meteosat-Satelliten stündlich erfasst.
Hinter 2026 reihen sich auf den Rängen zwei bis vier die Sommer von 2022 (20,2 °C), 2015 (19,5 °C) und 2003 (19,3 °C) ein. Diese vier Sommer gehören gleichzeitig zu den fünf trockensten seit 1991. Denn nebst viel Sonnenschein begünstigt vor allem auch wenig Niederschlag eine hohe LST: Trockene Böden und Vegetation erwärmen sich stärker als feuchte, da nur wenig Sonnenenergie in die Verdunstung von Wasser fliesst. Die Trockenheitsplattform des Bundes verwendet die LST deshalb als Indiz für den Trockenstress und somit für die Gesundheit der Vegetation.
Die Messung der LST erfolgt nach demselben Prinzip wie bei einem berührungslosen Fieberthermometer. Ein Sensor misst die abgegebene Wärmestrahlung und ermittelt daraus die Temperatur. Während bei der Fiebermessung der Körper Wärmestrahlung abgibt, ist es bei der Satellitenmessung die Oberfläche der Erde. Auf dem Weg durch die Atmosphäre geht nur ein sehr kleiner Teil der Erdstrahlung verloren, sodass die Messung sehr präzise ist.
Den Unterschied zwischen der Landtemperatur, die der Satellit misst, und der Lufttemperatur, die Wetterstationen auf der Erde messen, haben viele schon beim Baden erlebt: Die Luft ist angenehm warm, doch der asphaltierte Weg zum See oder Pool ist barfuss kaum zu bewältigen. Er ist viel heisser als die Luft, da sich die Erdoberfläche an einem wolkenfreien Sommertag je nach Beschaffenheit deutlich stärker erwärmen kann.
Besonders eindrücklich war im Sommer 2026 die Dauer der aussergewöhnlichen Hitze an der Erdoberfläche. Im Mittel über die ganze Schweiz wurden rund 480 Stunden mit extrem hoher LST registriert, rund 22 % des Sommers. Das entspricht mehr als dem Vierfachen eines typischen Sommers in der Referenzperiode (1991–2020). Die bisherigen Rekordsommer 2022 (rund 350 Stunden), 2015 (rund 320) und 2003 (rund 250) wurden deutlich übertroffen. Als extrem hoch gelten LST-Werte von mindestens 27,8 °C. Dieser Wert wurde in der Referenzperiode nur in 5 % der stündlichen Messungen über alle Regionen erreicht.
Abbildung 3 zeigt, dass die aussergewöhnlich hohen Landtemperaturen 2026 während des ganzen Sommers auftraten. Bereits die frühen Hitzewellen Ende Mai und in der zweiten Junihälfte führten zu zahlreichen Stunden mit extrem hoher LST im Juni. Ein Teil der Hitze blieb folglich im Erdreich gespeichert. Da das trockene und sonnige Wetter im Juli und August anhielt, wurden in diesen Monaten nochmals mehr Stunden mit extrem hoher LST registriert als in bisherigen Rekordsommern.
Damit solche Klimadatensätze verfügbar sind, arbeitet MeteoSchweiz seit mehr als 20 Jahren mit der europäischen Weltraumagentur EUMETSAT und anderen europäischen Wetterdiensten zusammen. Der Datensatz der LST hat MeteoSchweiz zusammen mit dem Deutschen (DWD) und dem Portugiesischen Wetterdienst (IPMA) im Projekt Satellite Application Facility on Climate Monitoring (CM SAF) erstellt.