Ein Planet ohne Atmosphäre
Merkur ist der Planet mir der zweitgrössten Dichte, nur die Erde ist noch dichter. Mit einem Radius von nur gut einem Drittel jener der Erde und mit nur 5% des Volumes der Erde, ist die Gravitationskraft an der Merkuroberfläche ähnlich wie auf dem Mars (37% der Schwerkraft der Erde). Diese geringe Schwerkraft, sowie die Hitze durch die Nähe zur Sonne macht es unmöglich, dass Merkur eine Atmosphäre besitzt. Somit gibt es keinen Wind, keine atmosphärische Zirkulation und, da es auch keine Ozeane gibt, keinen Energietransport. Das Klima und die Wettervorhersagen sind somit wesentlich einfacher als auf der Erde!
Der Planet besitzt eine sogenannte Exosphäre, also eine dünne Hülle aus schwebender Materie, welche aber nicht genug dicht ist, um sich wie ein Gas zu verhalten. Der Druck auf der Merkuroberfläche ist vernachlässigbar: 5 Tausendstel eines Milliardstels des Druckes auf der Erde. Die Oberfläche ist mit Spuren von Asteroideneinschlägen übersäht, ähnlich wie bei unserem Mond.
Ganz andere Tage, Jahreszeiten und Jahre
Ein Jahr auf Merkur dauert 90 Erd-Tage. Merkur dreht sich innerhalb knapp 60 Erd-Tagen um die eigene Achse (siderischer Tag). Folglich braucht es zwei Umkreisungen der Sonne bis sie von einem Ort aus gesehen wieder am selben Ort am Himmel befindet (Sonnentag). Ein Tag wie wir in verstehen - z.B. von Sonnenaufgang bis Sonnenaufgang - dauert also zwei Merkur-Jahre oder ein halbes Erd-Jahr! Dieses "wunderliche" Tag-Jahr-Verhältnis wird Spin-Orbit-Resonanz oder Bahnresonanz genannt und ist darauf zurückzuführen, dass die Rotationsgeschwindigkeit des Planeten um sich selbst nahe der Rotationsgeschwindigkeit des Planeten um die Sonne. Die Grafik unten visualisiert dies. Die Rotationsachse des Merkurs ist kaum geneigt (0.034°), es gibt also keine Jahreszeiten auf dem Planeten.