Der Polarwirbel
Im nordhemisphärischen Winter bildet sich in der Stratosphäre (etwa 12 bis 50 km über unseren Köpfen) üblicherweise der Polarwirbel aus. Der Polarwirbel ist ein grosses und kräftiges Tiefdruckgebiet, welches sich mehr oder weniger über dem Nordpol befindet und mit massig Kaltluft «gefüllt» ist.
Bei schwach ausgeprägtem Polarwirbel ist die Strömung, die ihn quasi umschliesst, schwach und wellenförmig. Ein Kaltluftausbruch in Richtung der mittleren Breiten (also in die Schweiz) ist wahrscheinlicher, muss aber nicht zwangsläufig geschehen.
Bei stark ausgeprägtem Polarwirbel hingegen ist die Strömung um den Wirbel stark ausgeprägt und verläuft mehr oder weniger geradlinig. Die im Wirbel enthaltende Kaltluft ist quasi eingeschlossen. Ein Kaltluftausbruch bis in mittlere Breiten ist weniger wahrscheinlich. Für weite Teile von Europa, aber auch der USA, bedeutet dies in der Regel eine eher milde Westströmung.